Ford Pinto 1971 года был запущен в производство, чтобы конкурировать с импортными субкомпактными автомобилями. В 1960-х и 1970-х годах на проектирование и сборку типичного автомобиля уходило 43 месяца; у Пинто было всего 25. Быстро стало очевидно, что углы были срезаны. Основными целями Pinto были размер, стоимость владения и «явное превосходство продукта», определяемое такими характеристиками, как комфорт и внешний вид. «Превосходство продукта» для автомобиля, построенного сегодня, вероятно, будет включать некоторые ссылки на безопасность — но не тогда. Фактически, в 1977 году анонимный инженер Форда сказал «Матери Джонс», что единственные люди в Форде, которые заботятся о безопасности, «в основном это инженеры, которым приходится изучать множество отчетов об авариях и смотреть на фотографии обгоревших людей». Он сказал, что Ford игнорировал безопасность, потому что это стоило времени и денег, а также потому, что они боялись, что обсуждение безопасности вызовет только беспокойство у покупателей автомобилей [источник: Доуи].
Вот почему Ford небрежно продавал автомобили, которые, как они знали (из предварительных краш-тестов), имели высокий риск воспламенения при ударе, и продолжал делать это в течение многих лет. Плохая конструкция топливного бака и задней части Pinto делала его уязвимым для столкновений даже на низких скоростях, при которых топливный бак сильно повреждался и загорался, часто запирая пассажиров внутри. Двадцать семь человек погибли в результате пожаров Пинто, и бесчисленное множество других получили серьезные ожоги.
Генри Форд II, который в то время возглавлял Ford Motor Company, яростно боролся против правил техники безопасности, как из-за своего недовольства правительством, так и из-за прибыли своей компании. Лоббисты Форда затянули битву, хотя они уже точно выяснили, сколько будет стоить защита или замена бензобака Пинто с использованием деталей, которые Форд хранил и использовал на других моделях. Форд сказал, что они могут починить Pinto примерно за 11 долларов за машину, но это слишком сильно сократит их прибыль. Позже выяснилось, что Форд представил ошибочные данные и плохие расчеты, чтобы скрыть еще более дешевые варианты ремонта Pinto. Несмотря на усилия Форда, Национальное управление безопасности дорожного движения (NHTSA) приказало им отозвать Pinto в 1978 году.
Тем временем в 1977 году Pinto неожиданно прошел краш-тест NHTSA. Выяснилось, что в автомобиле была дешевая пластиковая деталь, которая помогала защитить бензобак, одна из частей, о которой Форд знал, что она подойдет. Далее выяснилось, что этот конкретный Pinto был построен в Канаде, где стандарты аварии были более строгими, а затем отправлен через границу для продажи в Аризоне (хотя в соседней Калифорнии был еще один завод Pinto). Нет никакого объяснения, почему (если эти части использовались в Канаде, а затем более дорогие канадские автомобили неэффективно распространялись по всей Северной Америке) Форд решил потратить так много времени и энергии, рискнуть так много негативной прессы и потратить эти жизни на борьбу против этого простого усовершенствования Pinto, производство которого в любом случае было прекращено в 1980 году. Сегодняшние энтузиасты Pinto (и да, такие есть) просто сами устраняют проблему с топливным баком и оставляют свои Pinto в дороге.