Проверить долговечность автомобиля довольно просто. Просто сократите срок его полезного использования, в большинстве случаев около десяти лет, до более короткого периода, скажем, от нескольких месяцев до года. Хотя концепция может быть простой, она никогда не бывает легкой, но может быть интересной.
Тестирование может означать вождение автомобиля по испытательному треку 24 часа в сутки, семь дней в неделю, в течение более месяца. Это может означать, что автомобиль нужно поставить на статический динамометр и прогонять его со скоростью 120 миль в час (193,1 километра в час) в течение нескольких месяцев. Испытание двери автомобиля на прочность может означать открытие и закрытие тысячи раз в день в течение недели или даже месяца.
Действительно, для каждой реальной жизненной проблемы, с которой может столкнуться автомобиль на плохих дорогах Америки, есть тест, который имитирует ее, сжимает время и создает виртуальную реальность, которая является отражением эквивалента реального времени. Для тех, кто участвует в отрасли, от производителей автомобилей «Большой тройки» Детройта до мелких поставщиков компонентов, они примут все необходимые меры, чтобы гарантировать, что их продукт выдержит последнее испытание — испытание временем.
Однако время не всегда имеет решающее значение, когда речь идет о долговечности.
«Я постоянно говорю людям, что мы продаем информацию, а не пробег», — сказал Линвуд Фармер, вице-президент калифорнийской компании Automotive Testing & Development Services Inc. (ATDS). Чтобы собрать эту информацию, ATDS — независимая служба, которая работает с большинством крупных производителей и поставщиков автомобилей, — проводит широкий спектр тестов автомобилей и компонентов, что делает работу Фармера несколько необычной. «У нас есть автомобили, которые проходят [24-часовые экзамены по вождению] в Лас-Вегасе, Фениксе, Мичигане и Калифорнии», — сказал он. «В конце этого года мы проводим тестирование в Фэрбенксе, Аляска. Мы проводим все необходимые тесты, чтобы получить необходимую клиенту информацию».
Другие тесты включают использование вибраторов с четырьмя опорами, которые можно увидеть в рекламе Mercedes-Benz, где каждое колесо автомобиля находится на вершине гидравлической стойки. Столбы связаны с компьютером, который может использовать столбы для имитации тряски и столкновения автомобиля на реальной дороге. ATDS разместила автомобили в пустыне Аризоны, окруженные зеркалами, чтобы проверить, выцветают ли краска или ткани и выдерживают ли они высокие температуры. Компания также тестирует более мелкие элементы, такие как выключатели блокировки, ручки радио, зеркала заднего вида, по сути, все, что производитель хочет, чтобы они тестировали.
«(Производители) хотят сделать автомобили лучше», — сказал Фармер, добавив, что ATDS будет работать как с новыми, так и с существующими автомобилями. «Это тестирование позволяет им придумать то, что японцы называют «контрмерами». Компания предлагает решение проблемы». Некоторые производители, например, Mercedes-Benz, имеют собственные испытательные центры для определенных автомобильных систем. Тем не менее, большинство компаний, в том числе правительство США, ищут независимые лаборатории для тестирования, поскольку они часто менее дороги и столь же точны, как и внутренние лаборатории. Еще одним примером независимой лаборатории является Автомобильный испытательный центр в Неваде, который может похвастаться более чем 3000 миль (4828 километров) испытательных трасс, смоделированных сред и полигоном для государственных контрактов.
Фармер, инженер по образованию, добавил еще один компонент в тестовую смесь, чтобы найти верное решение проблемы. При тестировании на долговечность его компания стремится к точности и аккуратности. Он определил точность как то, насколько хорошо был разработан и выполнен тест. Точность, с другой стороны, заключалась в том, насколько хорошо тест отражал реальный мир. «Тест может быть точным, но может быть и неточным. Вот почему мы максимально тестируем в реальном мире», — сказал он, добавив, что чем лучше информация, тем лучше решение, даже если речь идет об обгоне автомобиля в суровых условиях. аляскинской зимы. «Мы протестируем все, что [наши клиенты] захотят, чтобы мы протестировали. Это очень интересный бизнес».