С одной стороны, кажется, что было бы очень сложно нанести достаточно повреждений бензобаку, чтобы вызвать пожар или взрыв. Ведь автопроизводители укладывают много арматуры вокруг всей топливной системы. Они должны. Достаточно сильное попадание в топливный бак почти наверняка приведет к гибели любого, кто находится в автомобиле или рядом с ним. Национальная администрация безопасности дорожного движения (NHTSA), правительственное агентство, которое разрабатывает и обеспечивает соблюдение стандартов безопасности для автомобилей, продаваемых в Соединенных Штатах, имеет очень строгие правила, гарантирующие, что топливный бак не будет поврежден в случае аварии. Для этого они проводят испытания всех новых автомобилей на боковой и задний удары, рассчитывают ущерб, чтобы убедиться, что он соответствует приемлемым стандартам, а затем публикуют данные в виде оценок безопасности. (NHTSA также стандартизирует небензиновые системы, такие как водород, сжатый природный газ и аккумуляторы электромобилей.)
С другой стороны, автомобили иногда не проходят эти тесты, что означает, что бензобаки могут быть не защищены должным образом. Кроме того, получить удар сзади или Т-образную кость — это не совсем то же самое, что и выстрел, не так ли? Так что же происходит, когда удар вызван чрезвычайно быстрой пулей (которая также оказывается горячей от трения), а не ударом тупика? Телевидение и кино заставляют нас поверить в то, что топливный бак автомобиля мгновенно взорвется, как только пуля попадет в заднюю часть автомобиля. Даже когда создатели фильма немного небрежны в своей точности, это несколько правдоподобно. Ведь газ легко воспламеняется. Вот как и почему он может питать ваш двигатель. Не исключено, что попадание нескольких горячих пуль в бак может воспроизвести процесс детонации, происходящий в двигателе автомобиля, и именно это делает этот гипотетический сценарий (а также сцены из боевиков) такими правдоподобными.
Чтобы окончательно опровергнуть эту теорию, «Разрушители мифов» на канале Discovery сделали ей попытку. Седан Cadillac был прострелен несколькими пулями, все попали прямо в топливный бак — и ничего не произошло. Шесть выстрелов попали в одну сторону и вылетели в другую, без какой-либо драмы. Взрыва не было и возгорания не было. До сих пор никто не взялся повторить этот эксперимент (по крайней мере, нам неизвестно), поэтому тест «Разрушители мифов» предоставляет наиболее убедительные визуальные доказательства. Другими словами, мы не собираемся говорить, что совершенно невозможно взорвать машину, выстрелив в бензобак; мы просто собираемся сказать, что пока нет никаких доказательств того, что это когда-либо действительно происходило.