Сама идея подушки безопасности звучит хорошо, не так ли? Вместо того, чтобы ударяться о руль, приборную панель или дверь автомобиля, вы амортизируете воздушной подушкой. Хотя подушки безопасности не такие приятные и мягкие, как медведь в рекламе туалетной бумаги, контакт с одним из них лучше, чем контакт со стальной панелью. С 1998 года передние подушки безопасности водителя и пассажира являются обязательным оборудованием для всех легковых и грузовых автомобилей, продаваемых в США. По оценкам, в период с 1987 по 2008 год фронтальные подушки безопасности спасли более 25 000 жизней в США, что делает их одним из величайших достижений в истории автомобильных технологий безопасности [источник: NHTSA]. Теперь есть автомобили с 10 подушками безопасности, а некоторые автомобильные компании даже включили технологию подушек безопасности в свои ремни безопасности [источник: Consumer Reports]. Но могут ли подушки безопасности причинить вред или убить людей, которых они должны защищать?
Любой, кто был в аварии, в которой сработала подушка безопасности, может сказать вам, что событие было чрезвычайно жестоким. Это должно быть так: подушки безопасности должны оказаться перед человеком, которого они защищают, и полностью раскрыться, прежде чем этот человек вступит в контакт с чем-то более опасным, чем сама подушка безопасности. В среднем боковая подушка безопасности водителя раскрывается за 20–30 миллисекунд и вырывается из корпуса на скорости 322 км/ч [источник: Huffman, DMV]. На самом деле технология, используемая для развертывания подушек безопасности, аналогична технологии некоторых ракетных ускорителей.
Подушки безопасности действуют с большой силой, так что можно пораниться одной. Сидение слишком близко к раскрывающейся подушке безопасности может привести к ожогам и травмам. Использование подушки безопасности без ремня безопасности или что-то между вами и подушкой безопасности (например, домашнее животное, стеклянная бутылка или даже мобильный телефон) также может привести к серьезной травме. Наибольшему риску смерти от срабатывания подушек безопасности подвержены дети и маленькие взрослые, потому что их тела не выдерживают такой силы. Более того, большинство детей ездят в детских креслах безопасности, которые не предназначены для использования с подушками безопасности. Тип сиденья и его расположение также могут представлять опасность для ребенка. Например, детские сиденья, обращенные назад, никогда не следует использовать на переднем сиденье автомобиля, потому что подушка безопасности может привести к серьезной травме или смерти, если ударится о спинку сиденья.
Подушки безопасности, несомненно, спасают жизни при правильном использовании и не представляют опасности для взрослых. Если вам нужно , чтобы ребенок ехал на переднем сиденье автомобиля, и если ваш автомобиль оборудован таким образом, вы можете довольно легко отключить подушку безопасности переднего пассажира — инструкции есть в руководстве пользователя. При определенных, очень специфических обстоятельствах вы также можете отвезти свой автомобиль к механику, чтобы он отключил подушку безопасности со стороны пассажира [источник: NHTSA]. Если вас беспокоят боковые подушки безопасности на заднем сиденье автомобиля, вы можете усадить ребенка на среднее сиденье.