Большинство крупных автопроизводителей имеют собственные отделы исследований и разработок. Эти научно-исследовательские подразделения, такие как Технический центр Toyota (TTC), Научно-исследовательская лаборатория Ford и Volvo Technology, специализируются на открытии будущего автомобильного дизайна, включая способы создания более безопасных автомобилей, более привлекательных автомобилей, автомобилей с меньшим загрязнением окружающей среды. , и автомобили, которые работают на чем-то другом, а не на ископаемом топливе, которое сейчас является стандартом. Сюда входят исследования и разработки в области альтернативных топливных технологий, передовых технологий безопасности и новых способов вождения автомобилей.
Но транспорт является настолько важной областью, что автомобильные исследования не могут быть оставлены только производителям автомобилей. В университетах, частных фирмах и даже в правительстве США есть организации, занимающиеся изучением того, как работают автомобили, в каком направлении движется автомобильный транспорт, как автомобили влияют на мир вокруг нас и как сделать автомобили более безопасными и менее загрязняющими окружающую среду. Эти независимые исследовательские организации могут проводить исследования, которые не могут быть проведены самими автопроизводителями, потому что результат может быть не тем, что хочет услышать автопроизводитель. И даже когда они дают результаты, которые производители хотели бы услышать, эти результаты могут быть восприняты общественностью как предвзятые, если они получены, скажем, от Nissan или General Motors.
Независимые автомобильные исследования обычно делятся на две области: исследование рынка, которое может определить, чего люди хотят от автомобиля и в каком направлении должны двигаться автопроизводители, и научно-техническое исследование, которое определяет, какие технологии будут доступны в будущем и как автомобили воздействовать на общество в целом. Последний вид исследований может касаться безопасности автомобилей или влияния двигателей внутреннего сгорания на окружающую среду. Результаты такого рода исследований показывают автопроизводителям, что можно сделать в будущем, и даже могут подтолкнуть их к этому.
Конечно, не все эти независимые исследовательские фирмы действительно независимы. Многие из них частично финансируются самими производителями автомобилей. Однако они независимы, поскольку большая часть их финансирования поступает не от автопроизводителей, а от университетов, правительства и частных организаций. Как автопроизводители используют это исследование? Мы рассмотрим некоторые способы на следующих нескольких страницах.
Куда движутся автомобильные технологии в будущем? Отчасти это зависит от общественности. Если достаточное количество людей хотят чего-то от автомобиля, автопроизводители найдут способ это реализовать. Выяснение того, чего хочет общественность, — это роль фирм, занимающихся исследованиями рынка, которые организуют фокус-группы, чтобы узнать, что людям нравится в их автомобилях и чем они интересуются. хотелось бы увидеть (или не увидеть) в своей следующей машине. Эти фирмы часто заключают контракты с производителями автомобилей, чтобы отслеживать общественное мнение о концептуальных автомобилях и новых технологиях, чтобы определить, будут ли новые модели продаваться.
Но автопроизводители не могут проверить общественное признание новых технологий до того, как они определят, что это за новые технологии. Часто новые технологические открытия делаются аналитическими центрами и частными научно-исследовательскими организациями. Например, Google в настоящее время тестирует автомобиль будущего. Известный как Google Car, он, по сути, ездит сам по себе, полагаясь на компьютеры и автоматизированные сенсорные технологии для навигации по шоссе. Автомобиль Google — фактически парк из шести автомобилей, основанных на Toyota Prius и Audi TT — курсирует между Лос-Анджелесом и Сан-Франциско и обратно, управляемый исключительно компьютером. Он использует GPS для планирования маршрута, радар и лазерные датчики для обнаружения объектов и других автомобилей на своем пути, а также передовое программирование искусственного интеллекта для интеграции этих данных. Пройдет несколько лет, прежде чем технология Google Car станет достаточно хороша для общего использования, и ей можно будет доверять не только на автостраде. Представьте себе использование такого автомобиля для навигации по сложным дорожным картам района, но в конечном итоге эта технология будет доступна для лицензирования производителями автомобилей для использования в серийных автомобилях. Во всяком случае, само его существование доказывает автопроизводителям, что автоматизированный автомобиль станет возможным гораздо раньше, чем кто-либо мог предположить, и это знание будет направлять их исследования. Помимо Google, частные организации и промышленные ассоциации, такие как Центр автомобильных исследований Северной Каролины (NCCAR) и Европейский совет автомобильных исследований и разработок (EUCAR), сотрудничают с автомобильной промышленностью, исследуя передовые технологии и изучая будущие тенденции.
Одной из важнейших тенденций в автомобильном мире сегодня является разработка альтернативных топливных технологий, таких как электрические батареи или водородные топливные элементы. Большая часть исследований этих технологий проводится в университетах, от Калифорнийского технологического института (Калифорнийский технологический институт) до Университета Восточного Кентукки. (Последний недавно открыл свой Центр возобновляемых и альтернативных топливных технологий, также известный как CRAFT.) Дополнительные исследования передовых автомобильных технологий проводятся в Центре автомобильных исследований штата Огайо и в Центре передовых транспортных технологий Университета Мэриленда. Большая часть этих исследований стала возможной, частично, благодаря средствам автомобильной промышленности. Например, программа штата Огайо получает финансовую поддержку от широкого круга партнеров, включая не только большую тройку американских производителей автомобилей — Ford, Chrysler и General Motors, но и Honda, Hyundai, Toyota и автомобильные корпорации, такие как Goodyear. . Результат этого исследования, в свою очередь, предоставляется всем компаниям для использования, что приносит прибыль автомобильной промышленности в целом.
Это исследование подсказывает производителям, куда им следует двигаться в будущем. Но что независимые исследования могут рассказать автомобильной промышленности о том, как сегодня можно изменить качество автомобилей?
Возможно, наиболее важной областью, в которой исследования влияют на качество автомобилей, является безопасность. Очевидно, что производители автомобилей проводят собственные исследования технологий, которые сделают автомобили более безопасными для вождения — Volvo славится этим, — но и государственные учреждения тоже. Безопасное вождение является вопросом общественного интереса, и иногда правительству необходимо подталкивать автомобильную промышленность немного быстрее, чем оно хочет.
Государственным агентством, отвечающим за повышение безопасности автомобилей, является Национальное управление безопасности дорожного движения (NHTSA). Исследования безопасности, проводимые NHTSA, охватывают несколько областей, в том числе биомеханику и травматизм (часто с использованием манекенов для краш-тестов, чтобы определить, что происходит с человеческим телом во время столкновения), поведенческие исследования (которые определяют, почему люди ведут себя агрессивно или позволяют себе отвлечься на дороге). колесо) и исследования по предотвращению столкновений (которые помогают разрабатывать технологии, которые в первую очередь предотвращают аварии). Через свою Сеть исследований и инженерии по травмам при авариях (CIREN) НАБДД объединяет экспертов из научных кругов, автомобильной промышленности и правительства для содействия совместным исследованиям в области безопасности автомобилей. Результаты исследования NHTSA могут быть использованы отраслью для внедрения передовых технологий безопасности в автомобилях будущего, но NHTSA также может заставить отрасль внедрять технологии безопасности посредством законодательства, требующего, чтобы технологии безопасности, например подушки безопасности, были включены в автомобили. .
Есть также частные организации, заинтересованные в исследованиях безопасности. Возможно, самым известным из них является Страховой институт безопасности дорожного движения (IIHS). IIHS проводит краш-тесты, аналогичные тем, что проводит NHTSA, и поощряет отрасль к повышению безопасности с помощью своей рейтинговой системы, которая оценивает поведение автомобилей при лобовых, боковых и задних столкновениях. Эти рейтинги доступны для общественности и служат стимулом для производителей автомобилей улучшать ударопрочность и стабильность автомобилей.
Конечно, автомобильная промышленность также может использовать независимые исследования безопасности, чтобы доказать, что их автомобили всегда были безопасными. После обвинений в том, что неисправная электроника была ответственна за неуправляемое ускорение в некоторых из ее автомобилей, Toyota указала на независимое исследование, проведенное в Стэнфордском университете, предполагающее, что ускорение могло быть вызвано только полной переустановкой электронных систем автомобиля и что такие несанкционированные замена проводки привела бы к неисправности автомобиля любой марки.
Еще одна частная фирма, хорошо известная своими исследованиями качества автомобилей, — JD Power and Associates. JD Power проводит опросы об удовлетворенности клиентов, а также опросы дилерских центров и использует результаты для оценки автомобилей по их первоначальному качеству, общей производительности и дизайну, а также их надежности. Организация публикует эти результаты несколькими способами, в том числе на своем веб-сайте. Чтобы стимулировать отрасль к повышению качества автомобилей, она вручает награды JD Power and Associates Awards тем компаниям, которые, по ее мнению, наиболее чутко реагируют на потребности своих клиентов.
В конце концов, конечно, автомобильная промышленность может выбрать: прислушиваться к результатам независимых исследований или игнорировать их, даже те исследования, за которые они платят (за исключением случая NHTSA, у которого есть возможность превратить исследования в законодательство). Тем не менее, большинство автопроизводителей понимают, что уделять внимание исследованиям качества и автомобильных тенденций — это хороший бизнес, хотя бы потому, что это позволяет им хвастаться тем, что их автомобили безопаснее, долговечнее и меньше загрязняют окружающую среду, чем автомобили их конкурентов.
Для получения дополнительной информации об исследованиях и тестировании автомобилей перейдите по ссылкам на следующей странице.